こんにちは、競馬ブロガー駿です。
突然ですが、皆さんは競馬における「スタミナ」という能力をどのようにイメージしているでしょうか。
私は血統から競走馬を見ることが多く、その血が持つ特徴や能力について日頃からよく考えています。しかし、その中でも特に正体を掴みにくいと感じるのが、今回のテーマであるスタミナです。
一般的には「長い距離を走れる馬がスタミナのある馬」と言われます。しかし、本当にそれだけなのでしょうか。
もし長距離適性そのものがスタミナだとするなら、スタミナに優れた血統が競馬界を席巻していても不思議ではありません。ところが実際に日本や世界の競馬で主流となっているのは、スピード能力に優れた血統です。
さらに極端な例を挙げれば、4000mを走り切れる体力を持つ馬が1200m戦で必ず勝てるわけではありません。
この違和感こそが、私がスタミナという能力を難しいと感じる理由です。
おそらく4000mを走れる馬が持っているのは、「長い距離を走るための能力」です。一方で1200m戦を高いスピードで走り続ける能力も、見方を変えればスタミナと呼べるのではないでしょうか。
つまりスタミナとは単純な一つの能力ではなく、その馬が得意とするパフォーマンスを維持するための力なのではないか。
そんなことを考え続けた結果、今のところ私がたどり着いた結論は、
「その馬が能力を発揮できる状態を維持する力」
これが競走馬におけるスタミナだという考え方です。
もちろん、これはあくまで私個人の持論であり、正解ではありません。
皆さんは競走馬のスタミナをどのように考えていますか？
ぜひコメントで教えていただけると嬉しいです。
ステイヤーとスプリンター
長距離を得意とするステイヤー。
短距離を得意とするスプリンター。
対照的な存在として語られることの多いこの2つですが、両者を分けている違いは何なのでしょうか。
先ほど述べたスタミナの考え方に当てはめるなら、もちろん心肺機能や筋肉の使い方には違いがあるのでしょう。しかし、その差は決してそれだけではないと思っています。
では何が違うのか。
私は、その馬が**「どのような条件で能力を維持できるか」**の違いだと考えています。
ステイヤーについて
長距離戦はレース時間が長いため、短距離戦ほど序盤から激しいスピード争いになりにくく、比較的ペースが落ち着く傾向があります。
もちろん例外はありますが、多くの場合は勝負所までいかに力を温存できるかが重要になります。
人間のマラソン選手も、序盤から全力で走るのではなく、ペースを管理しながら終盤の勝負に備えます。
そう考えると、ステイヤーに求められる能力とは、
「一定の速度で長い距離を走り続ける能力」
ではないでしょうか。
勝負所まで無駄な消耗を抑えながら走り、最後に必要な力を残しておく。
低出力で長時間動き続けられる持久力を備えた存在が、いわゆるステイヤーなのだと思います。
そして私は、このステイヤーをさらに2種類に分けて考えています。
切れ味型
スローペースを追走しながら体力を温存し、勝負所で一気にギアを上げて末脚勝負へ持ち込むタイプです。
フィエールマンやジャスティンパレスなど、ディープインパクト系の長距離馬はこのタイプに当てはまる印象があります。
実際、この2頭は長距離戦だけでなく、東京競馬場の高速決着にも対応しています。
天皇賞（秋）や日本ダービーといった王道条件でも上位争いが可能なように、長距離戦で求められる持久力に加えて、高い加速力も兼ね備えているタイプと言えるでしょう。
持続力型
こちらは高い心肺機能を武器に、速いラップを長時間維持できるタイプです。
自らレースを動かし、先行しながら後続のスタミナを削って押し切る競馬を得意とします。
近年ではタイトルホルダーやキタサンブラックがこのタイプだと考えています。
長距離戦で先行しながら粘り込む競馬を得意とし、渋った馬場でもパフォーマンスを落とさなかった点は非常によく似ています。
さらに面白いのは、この2頭の血統にはスプリンター的なスピード血統が含まれていることです。
詳しくは後ほどスプリンターの項目でも触れますが、私はこの2頭を
「速い速度を長時間維持できるステイヤー」
だと考えています。
スプリンターについて
一方でスプリンターは、長距離馬とは求められる能力が大きく異なります。
短距離戦は長距離戦と比べてスピードレンジが圧倒的に高く、ステイヤーのように体力を温存しながら運ぶことがそれほど重要ではありません。
あちらが低燃費のエコカーだとしたら、こちらは大排気量のマッスルカー。
燃費が悪くても構わないので、短い距離をどれだけ速く走り切れるかが求められます。
そのため、スプリンターに必要なスタミナとは、
「最高速度を維持し続ける能力」
だと私は考えています。
長距離馬のスタミナが「長く動き続ける力」なら、スプリンターのスタミナは「速く動き続ける力」と言い換えられるかもしれません。
私が知る中では、カルストンライトオは日本競馬史上でも屈指の才能を持ったスプリンターだったと思います。
1200mですら長いと言われたほどで、その走りは今見ても強烈です。
スタートから一気に加速し、他馬に脚を使わせることなく逃げ切ってしまう姿には、どこか異質な魅力があります。
まるで競走馬というより、短距離専用に作られたレーシングマシンを見ているような感覚になります。
現代の競馬で言えば、ピューロマジックも分かりやすい例でしょう。
抜群のテンの速さで先頭を奪い、そのままスピードを武器に押し切るレースぶりは見ていて爽快です。
彼女は本質的に距離延長が歓迎とは思えません。
むしろ1200mですら少し長いのではないか、と感じさせる瞬間すらあります（笑）。
※追記
この記事を書いている期間中にスプリンターズステークスが行われ、ピューロマジックが勝利しました。
レースを見終えたあと、自分の見立ては大きく間違っていなかったのだと感じ、とても嬉しい気持ちになりました。
中距離馬について
ここまでは長距離馬と短距離馬という、比較的分かりやすい両極端の例を基に話を進めてきました。
それでは中距離馬とはどのような存在なのでしょうか。
実は、この部分は私自身もまだ明確な答えを出せていません。
ただひとつ言えるのは、中距離馬はステイヤーとスプリンターの単純な中間ではないということです。
長距離馬が「長く動き続ける能力」に優れ、短距離馬が「速く動き続ける能力」に優れているとするならば、中距離馬に求められるのはその両方でしょう。
一定以上のスピードを維持しながら、なおかつ最後の直線で加速する余力も残しておかなければなりません。
言い換えれば、
「速さ」と「持続力」のバランスに優れた存在
それが中距離馬だと私は考えています。
そして面白いのは、このバランスがレース展開によって大きく変化する点です。
日本競馬の中心となっている中距離路線では、活躍する種牡馬や血統の傾向が比較的固定化されています。
そのため短距離戦や長距離戦と比べると、極端な波乱は起こりにくい印象があります。
しかし、その均衡が崩れるのがペースです。
レースがハイペースになれば、より高いスピードレンジに適性を持つマイラーや短距離志向の馬が台頭してくることがあります。
逆にスローペースになれば、追走で余計な体力を使わずに済むため、本来は少しスピード不足な長距離型の馬が浮上してくることがあります。
つまり中距離戦とは、スピードとスタミナの均衡点を探る競技とも言えるのです。
だからこそ私は、中距離戦こそ血統予想が最も面白く、そして馬券師の腕が試される舞台だと思っています。
展開ひとつでステイヤー寄りにもスプリンター寄りにも傾く。
その絶妙なバランスこそが、中距離戦最大の魅力ではないでしょうか。
血統による違い
日本
我が国は世界的に見れば競馬後発国です。
そのため欧米をはじめとする各国からさまざまな血統を取り入れながら発展してきました。
現在の日本競馬で主流となっている父系の多くは海外由来の系統ですが、一方で母系に目を向けると、日本で長く受け継がれてきた古い牝系の存在を見ることができます。
有名な例で言えば、ゴールドシップの母系でしょうか。
もちろん血統だけで競走馬の能力が決まるわけではありません。
それでも私は、日本で長く受け継がれてきた牝系には、どこか底力や体力を感じることが少なくありません。
これは競馬黎明期の日本競馬が、
「長距離こそ競馬の華」
という価値観のもと発展してきたことも関係しているのではないかと思っています。
もしそうだとすれば、ゴールドシップが見せた常識外れのロングスパートにも、そうした日本競馬が育んできたスタミナの面影を見ることができるのかもしれません。
そして、その雰囲気は息子のメイショウタバルにも感じることがあります。
一度スピードに乗ると簡単には止まらず、自分のリズムで走り続ける姿は、どこか父を思い出させます。
そう考えていると、
「もしゴールドシップの気性がもう少し素直だったら、逃げ馬になっていたのではないか？」
そんな妄想をすることがあります。
映像を見返すたびに、
「いや、さすがにそれは違うか……」
という気持ちと、
「でも案外あり得たのかもしれない」
という気持ちが同時に湧いてきて、なんとも不思議な気分になるんですよね（笑）。
米国
さて、先ほどスプリンターのスタミナについて触れましたが、私はその多くがアメリカ競馬由来の能力だと考えています。
その理由は、アメリカ競馬のレース体系にあります。
日本や欧州では芝の中長距離戦が競馬の中心ですが、アメリカではダートの短距離戦やマイル戦が数多く行われています。
そのため、いかに脚を溜めるかよりも、
「いかに速いスピードで走り、それを維持できるか」
が重視される傾向があります。
スタートから積極的にポジションを取り、そのまま先頭で押し切る。
そんな競馬は、まさに私が考えるスプリンターのスタミナを体現しているように感じます。
つまりアメリカ競馬では、
「最高速度をできるだけ落とさずに維持する能力」
が強く求められているのです。
実際、日本のダート短距離路線ではアメリカ血統を持つ馬が活躍することも多く、芝の中距離戦でもハイペースの消耗戦になると、その特徴が顔をのぞかせることがあります。
持久力というよりもスピードの持続力。
私は、アメリカ血統最大の武器はそこにあると考えています。
欧州
最後に欧州血統についてです。
正直なところ、近年の欧州競馬は世界中から様々な血統を取り入れており、「欧州血統だからこうだ」と一括りに語るのは難しくなってきています。
それでも僕が欧州血統に対して抱いているイメージは、
「厳しい環境下でも能力を維持するスタミナ」
です。
欧州の競馬場は日本のように整備された高速馬場ばかりではありません。
起伏に富んだコースや深い芝、雨による重馬場など、馬にとって厳しい条件でレースが行われることも珍しくありません。
そうした環境では単純なスピードだけでは押し切れず、自分の能力を最後まで発揮し続ける力、底力や根性のようなものが求められます。
僕が欧州血統のスタミナに感じるのは、距離適性というよりもむしろこちらです。
例えば日本のレースでも、雨によって馬場が悪化した途端にパフォーマンスを上げる馬がいます。
あるいは厳しい流れになった時だけ急にしぶとさを見せる馬もいます。
そうした姿を見ると、
「能力が高い」というよりも、「能力を削られにくい」
と言った方が近いように感じることがあります。
僕の中で欧州血統とは、
長く走るためのスタミナでもなく、
速く走り続けるためのスタミナでもなく、
「どんな環境でも能力を維持するためのスタミナ」
を持った存在です。
もちろん例外はいくらでもあります。
しかし、日本競馬でタフな馬場や消耗戦になると欧州血統が存在感を増すのを見るたびに、私はそんなことを考えてしまいます。
最後に
この記事を書くまで、僕はスタミナという能力を漠然としたものとして捉えていました。
しかし改めて考えてみると、長距離馬と短距離馬では求められるものが違い、国によっても競馬が必要としてきた能力は異なります。
それでも共通しているものがあるとすれば、
「その馬が能力を発揮できる状態を維持する力」
これこそがスタミナなのではないでしょうか。
長く走り続けるためのスタミナ。
速く走り続けるためのスタミナ。
厳しい環境でも能力を落とさないためのスタミナ。
競馬におけるスタミナとは一つの能力ではなく、競走馬ごとに異なる形で存在しているのかもしれません。
もちろん、これは現時点での僕なりの考えです。
数年後には全く違う結論にたどり着いている可能性もあります。
だからこそ競馬は面白い。
皆さんは競走馬のスタミナをどのように考えていますか？
ぜひコメントで教えていただけると嬉しいです。
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